¿Cómo leer un estudio?

Antes de leer

Conviene saber dónde se publicó el trabajo y si pasó por revisión de pares. Los preprints, por ejemplo, se publican antes de esa revisión. También es útil revisar quién financió el estudio y si los autores declaran conflictos de interés.

Qué se estudió y cómo

La sección de métodos es la más importante. Ahí se ve si el estudio se hizo en células, en animales o en personas; cuántos participantes o muestras hubo; si existía un grupo de comparación; si la asignación fue al azar y si quienes medían los resultados sabían a qué grupo pertenecía cada participante.

Un diseño débil puede producir resultados llamativos que luego no se confirman.

Cómo leer los resultados

Un resultado «estadísticamente significativo» indica que es poco probable que la diferencia observada se deba solo al azar, pero no dice si esa diferencia es grande o relevante. Por eso conviene mirar el tamaño del efecto y su intervalo de confianza, no solo el valor p.

También importa qué se midió: un cambio en un marcador de laboratorio no equivale necesariamente a un cambio en la salud de las personas.

Limitaciones y replicación

Los buenos artículos incluyen una sección de limitaciones. Leerla ayuda a entender hasta dónde llegan las conclusiones.

Un estudio aislado rara vez es definitivo. Las revisiones sistemáticas, que reúnen y evalúan todos los estudios sobre una misma pregunta, suelen ofrecer una imagen más completa.

Preguntas útiles

Antes de aceptar una conclusión, puedes preguntarte:

• ¿Se estudió en células, en animales o en personas?
• ¿Cuántos participantes o muestras hubo y había un grupo de comparación?
• ¿Qué se midió exactamente y durante cuánto tiempo?
• ¿El efecto es grande o solo estadísticamente significativo?
• ¿Otros estudios encontraron lo mismo?
• ¿Quién financió el trabajo?